Der thymus: entdeckt seine rolle im erwachsenenalter

Einige halten den Thymus für ein überflüssiges Organ, das nach dem Jugendalter seine Funktion einstellt und schrumpft. Doch die Forschung zeigt, dass der Thymus, auch Thymusdrüse genannt, ein zentrales Organ unseres Immunsystems ist.

Reifung der abwehrzellen

Im Knochenmark und im Thymus reift die Abwehr heran. Hier lernen sogenannte T-Zellen, fremde Eindringlinge von körpereigenen Stoffen zu unterscheiden. Nur so kann der Körper Bakterien und Viren bekämpfen, ohne sich selbst anzugreifen.

Der Thymus hilft also, ein gesundes Immunsystem aufzubauen und Autoimmunerkrankungen zu verhindern. Mit der Geschlechtsreife schrumpft das Organ, das Gewebe verändert sich, Milz und Lymphknoten übernehmen Aufgaben.

Us-studie: thymus wichtig auch im erwachsenenalter

Ein Team von Forschern des Massachusetts General Hospital und der Harvard Medical School hat in einer im Jahr 2023 veröffentlichten Studie untersucht, ob der Thymus für Erwachsene wirklich so entbehrlich ist. Sie analysierten Daten von 1146 Patienten, bei denen die Thymusdrüse operativ entfernt worden war, und von 6021 vergleichbaren Patienten ohne Entfernung der Drüse.

Das Ergebnis war deutlich: Innerhalb von fünf Jahren lag die Sterblichkeit in der Thymektomie-Gruppe bei 8,1 Prozent, in der Vergleichsgruppe bei 2,8 Prozent. Auch das Risiko für Krebs war erhöht, 7,4 versus 3,7 Prozent.